امریکیصدربائیڈنکیصدارتیاعزازکیتقریبمیںلیونلمیسیکیعدمشرکتجمعے کے روز امریکی صدر جو بائیڈن نے لیونل میسی کو صدارتی تمغہ آزادی، جو کہ امریکہ کا سب سے اعلیٰ شہری اعزاز ہے، سے نوازا۔ تاہم، ارجنٹائن کے ورلڈ کپ چیمپئن اور آٹھ بار بالون ڈی اوراور نے وائٹ ہاؤس میں منعقدہ تقریب میں شرکت نہیں کی۔ اس وقت میجر لیگ ساکر کے انٹر میامی کے لیے کھیلنے والے میسی پہلے ارجنٹینی اور پہلے مرد فٹ بالر بن گئے ہیں جنہیں یہ اعزازی اعزاز ملا ہے۔ لیکن جب اس ایوارڈ کے دیگر وصول کنندگان، جن میں یو 2 کے گلوکار اور کارکن بونو، سابق باسکٹ بال اسٹار ارون "میجک" جانسن اور سابق سکریٹری آف اسٹیٹ ہلیری کلنٹن شامل ہیں، نے وائٹ ہاؤس میں تقریب میں شرکت کی، میسی غیر حاضر رہے۔ انٹر میامی کی جانب سے جاری کردہ ایک بیان میں میسی کے نمائندوں نے کہا کہ میسی کی پہلے سے کوئی مصروفیت تھی۔ بیان میں کہا گیا ہے کہ "وائٹ ہاؤس نے فیفا کو مطلع کیا، جس نے دسمبر کے آخر میں کلب کو مطلع کیا کہ لیو کو اس اعزاز سے نوازا جائے گا۔" "لیو نے کلب کے ذریعے وائٹ ہاؤس کو ایک خط بھیجا جس میں کہا گیا ہے کہ وہ اس اعزاز سے انتہائی مشرف ہیں اور یہ ایک گہرا اعزاز ہے لیکن شیڈولنگ کے تنازعات اور پہلے سے کی گئی مصروفیات کی وجہ سے وہ شرکت نہیں کر پائیں گے۔" بیان میں مزید کہا گیا ہے کہ "انہوں نے اس نیک عمل کی تعریف کی اور نوٹ کیا کہ وہ امید کرتے ہیں کہ قریب مستقبل میں ملاقات کا موقع ملے گا۔" وائٹ ہاؤس کے مطابق یہ ایوارڈ ان افراد کو دیا جاتا ہے جنہوں نے "امریکہ کی خوشحالی، اقدار یا سلامتی، عالمی امن یا دیگر اہم سماجی، عوامی یا نجی کوششوں میں مثالی تعاون" کیا ہے۔ وائٹ ہاؤس کے بیان میں کہا گیا ہے کہ میسی کو "پیشہ ور فٹ بال کے تاریخ کے سب سے زیادہ سجے ہوئے کھلاڑی" کے طور پر ایوارڈ دیا گیا ہے۔ وہ لیو میسی فاؤنڈیشن کے ذریعے دنیا بھر کے بچوں کے لیے ہیلتھ کیئر اور تعلیمی پروگراموں کی حمایت کرتے ہیں اور یونیسف کے نیک خواہشات سفیر کے طور پر کام کرتے ہیں۔ بائیڈن نے 2022 میں امریکی خواتین کی فٹ بال اسٹار میگن ریپینوے کو یہ تمغہ دیا، یہ پہلا موقع تھا جب کسی فٹ بال کھلاڑی کو یہ اعزاز ملا۔